Chuyện khoa học của giáo sư mang nước sạch đến hàng triệu người: "Tôi từng muốn học ngoại ngữ, nhưng bố tôi nói học nó không ra gì"

Sinh ra ở một vùng quê từng không có điện, phải đi chân trần hơn 4 km đường ruộng để đến trường, đồng phục chỉ có hai bộ để thay nhưng rồi một ngày anh tự tin mình có tất cả. trong tay anh. . Không phải nhờ kinh doanh, không phải nhờ trúng xổ số, mà nhờ… Hóa học.

Đó là câu chuyện lạ, hài hước nhưng thực sự truyền cảm hứng của Giáo sư (GS) Thalappil Pradeep – người vừa được vinh danh Giải thưởng đặc biệt VinFuture 2022 dành cho các nhà khoa học đến từ các nước đang phát triển. tối qua 20/12.

Từ cậu bé yêu ngôn ngữ thơ ca đến nhà khoa học hàng đầu thế giới về Hóa học

GS Thalappil Pradeep sinh năm 1963 tại một vùng quê nghèo Panthavoor, Kerala (Ấn Độ). Cha và mẹ của Giáo sư Pradeep đều là giáo viên, đặc biệt ông Thalappil Narayanan Nair – cha của Giáo sư Thalappil Pradeep còn là một nhà văn.

“Tôi là người sống và sinh ra ở một làng quê nông thôn, quê tôi hồi đó còn chưa có điện, mãi đến năm 21 tuổi mới có đường điện về nơi ở. đi chân đất hơn 4 cây số trên đường ruộng, băng qua cánh đồng lúa bao la để đến trường mỗi ngày, đó là tuổi thơ của tôi.

Hồi đó chúng tôi không nghèo lắm, tôi nói thật vì tôi nghĩ ngoài kia còn nhiều cộng đồng nghèo hơn, thậm chí họ không có điều kiện như ở quê mình. Ít nhất chúng ta có đủ thức ăn. Nhưng chúng tôi chỉ có thể mặc hai bộ đồng phục mỗi người,” Giáo sư Thalappil Pradeep nhớ lại.

Đọc đến đây, chắc hẳn nhiều người bắt đầu cảm thấy tò mò, rốt cuộc giữa hoàn cảnh và môi trường sống như vậy, GS Thalappil Pradeep đã làm gì để tạo nên bước ngoặt cuộc đời. Và Hóa học có ý nghĩa như thế nào trong hành trình “đổi đời” đó. Câu trả lời nằm ở một quyết định mà Giáo sư Thalappil Pradeep đã đưa ra trong những ngày còn đi học.

Vào thời điểm đó, mọi người thường hỏi Thalappil Pradeep muốn làm gì, có muốn trở thành nhà văn hay không. Lý do là vì những người xung quanh Pradeep đều là nhà văn. Cha của Pradeep cũng vậy.

“Bố giống nhà thơ hơn. Làm thơ thực sự không đủ nuôi cả gia đình. Một hôm, tôi hỏi bố: Bố có muốn học ngoại ngữ không? Bố tôi nói: Nghe cũng hay đấy. Nhưng học cái khác đi , bởi vì ngôn ngữ không thể mang lại bánh mì cho gia đình chúng tôi,” Giáo sư Thalappil Pradeep nói.

Và thế là giáo sư Thalappil Pradeep phiên bản thiếu niên năm ấy đã quyết định chọn môn Hóa học. Chủ đề này theo quan điểm của Pradeep lúc bấy giờ khá… gần với thơ ca. Cụ thể, Hóa học là màu sắc, mùi vị và ở một khía cạnh nào đó, nó lãng mạn như thơ khi giúp tái tạo nhiều hiện tượng hoặc khi các chất được trộn lẫn với nhau.

Cứ như thế, từ giây phút đầu tiên bỡ ngỡ và bỡ ngỡ dù quyết định này là do chính tôi đưa ra, được gặp gỡ nhiều người hơn, được tiếp xúc với thế giới khoa học rộng lớn đã khiến tình yêu của tôi với Hóa học và nghiên cứu khoa học ở Pradeep cứ thế lớn dần. Rồi từ Pradeep trẻ tuổi, giờ đây chúng ta có một Giáo sư xuất chúng Thalappil Pradeep.

“Nói thật, lúc đó tôi còn không biết học tiến sĩ là gì. Một ngày nọ, một người đàn ông cao lớn đến gặp tôi và hỏi: ‘Bạn đang làm gì vậy?’ Đó là một nhà khoa học vũ trụ. Người được kính trọng nhất ở đất nước tôi, đó là người đàn ông mà chúng tôi đặt tên cho nhiều trạm tên lửa. Ông ấy và các đồng nghiệp của mình đã đến gặp các sinh viên và hỏi chúng tôi đang làm gì. Tôi cảm thấy rất tự hào.

Sau đó, tôi đến Đại học California Berkeley (Mỹ) và gặp gỡ nhiều người nổi tiếng khác. Một cách tự nhiên, thế giới khoa học mở ra trước mắt tôi. Vị giáo sư cố vấn kể cho tôi nghe những câu chuyện về Hóa học, Vật lý và nhiều môn học liên ngành. Dần dần, khoa học đối với tôi trở thành niềm đam mê. Nếu chỉ vài năm trước, tôi nhắm mắt khi cầm cuốn sách Hóa học, thì sau khi gặp những con người tuyệt vời đó, mỗi đêm tôi phải cầm cuốn sách Hóa học lên để đọc và ngẫm nghĩ, nếu không thì không thể ngủ ngon. Đó là sự thay đổi mà khoa học đã mang lại cho tôi.

Mọi thứ dần thay đổi. Hôm nay, tôi có mọi thứ trong tay. Và tất cả những gì tôi có được đều nhờ Hóa học – chuyên ngành tôi theo học. Tôi nói điều này bởi vì tôi muốn truyền cảm hứng cho bạn.”

Nghiên cứu giúp hàng trăm triệu người nghèo được dùng nước sạch

Dự án giúp Giáo sư Thalappil Pradeep được vinh danh tại VinFuture 2022 là nghiên cứu và phát triển hệ thống lọc chi phí thấp để loại bỏ asen và các kim loại nặng khác khỏi nước ngầm. Nghiên cứu này đã giúp hàng trăm triệu người trên thế giới sống chung với nguồn nước bị ô nhiễm được tiếp cận với nước sạch. Đây là công nghệ nano kim loại với ưu điểm giá thành rẻ, dễ lắp đặt và sử dụng. Kết quả là 1 lít nước sạch chỉ có giá 0,0003 USD, tương đương khoảng 7 đồng.

Được biết, nghiên cứu này đã được GS Thalappil Pradeep và cộng sự ấp ủ từ lâu. Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm, bạn phải quay lại những năm đầu khi Giáo sư Thalappil Pradeep mới đến Berkeley để học tiến sĩ.

Giáo sư Thalappil Pradeep chia sẻ: “Ở Berkely, chúng tôi nghiên cứu các hệ liên kết với chất lỏng, tần số dao động. Vài năm sau khi trở thành giảng viên, tôi tự hỏi: ‘Hóa học giúp ích gì cho con người? Người Ấn Độ chúng tôi?’ Câu hỏi này đeo bám đến tận những năm 2000. Khi đó, một số nguồn nước ở Ấn Độ bị phát hiện nhiễm thuốc trừ sâu, cao gấp 20-30 lần so với quy chuẩn. để giải nó. Tôi mày mò với nó và nó trở thành bằng sáng chế đầu tiên của tôi.”

Không chỉ dừng lại ở nghiên cứu hàn lâm, Giáo sư Thalappil Pradeep còn bắt tay vào hiện thực hóa những nghiên cứu của mình với mong muốn chúng có thể tiếp cận được với càng nhiều người càng tốt. Anh tìm đến nhà sản xuất máy lọc nước lớn nhất Ấn Độ và nhận ra rằng ngay cả những người trong ngành vào thời điểm đó cũng không thể tìm ra giải pháp cục bộ. Vì vậy, anh ấy đã đến gặp người bạn của mình, người đang làm việc với một doanh nghiệp nhỏ ở địa phương. Người này đã giúp anh kết nối và trình bày nghiên cứu của mình. Cuối cùng, từ số vốn ít ỏi, doanh nghiệp kia sẵn sàng cho anh số tiền gấp 3 lần. Sau một vài năm, số tiền đã tăng lên hơn 3 triệu đô la:

“Theo thời gian, chúng tôi nhận ra rằng chúng tôi cũng phải chế tạo những vật liệu phù hợp. Chúng tôi bắt đầu tìm kiếm một giải pháp không gây ra khí thải carbon. Đó là bước ngoặt khiến tôi quyết định tạo ra vật liệu loại bỏ thạch tín.” .

Ông phát hiện ra các hạt nano kim loại có thể được sử dụng để phá vỡ các liên kết kết nối và vận chuyển asen trong nước ngầm. Công nghệ phá vỡ liên kết này loại bỏ các chất gây ô nhiễm cụ thể trong nước mà không ảnh hưởng đến các chất khác, với chi phí tối ưu và bền vững. Những công nghệ này mang lại lợi ích cho hàng triệu người nghèo ở các vùng nông thôn.

Để áp dụng công nghệ này, ông đã đồng sáng lập 7 công ty tập trung vào vật liệu tiên tiến, khử ion điện dung, thu gom nước trong không khí và cảm biến tiên tiến. Ông cũng thành lập Trung tâm Nước sạch Quốc tế để phát triển và phổ biến công nghệ trong lĩnh vực này, với mục tiêu xây dựng một thế giới an toàn về nước.

Các công ty của GS Thalappil Pradeep đã giúp thiết lập một mạng lưới cảm biến nước trên toàn quốc, như một phần của các chương trình và dự án đang được mở rộng nhanh chóng của chính phủ. Trong vòng 10 năm tới, dự kiến sẽ có hơn 100 triệu mạng lưới cảm biến nước được triển khai tại các hộ gia đình và trong các nhà máy xử lý nước, nghĩa là cung cấp nước sạch cho khoảng 785 triệu người trên toàn thế giới. sẽ được giải quyết.